Cea mai importantă diferență pe care o luăm în considerare atunci când comparăm oțelurile inoxidabile cu cele rezistente la căldură este scopul lor. Condițiile de exploatare ale celor două tipuri diferă în primul rând prin temperatura de lucru a echipamentului și a mediului utilizat în instalație. În timp ce pentru oțelurile inoxidabile, proprietatea principală luată în considerare în timpul proiectării este rezistența la coroziune, atunci când optăm pentru un aliaj rezistent la căldură, acordăm o atenție deosebită rezistenței la coroziune atunci când este expus la temperaturi ridicate. Oțelurile inoxidabile sunt utilizate frecvent la temperatura camerei și la temperaturi criogenice (până la aproximativ 500°C). În astfel de utilizări, sarcina principală este de a avea o înaltă rezistență la coroziune, în timp ce alte proprietăți ale materialului, cum ar fi proprietățile mecanice, au mai puțină importanță. În vechiul sistem de denumire, oțelurile inoxidabile erau împărțite în oțeluri inoxidabile și oțeluri rezistente la acizi. În prezent, termenul „inoxidabil” desemnează toate oțelurile cu conținut de crom mai mare de 10,5% și conținut de carbon mai mic de 1,2%, al căror atribut principal de exploatare este rezistența la coroziune, fără a fi oțeluri rezistente la căldură sau la temperaturi ridicate.
Pentru oțelurile rezistente la căldură, caracteristica cea mai importantă a materialului este rezistența ridicată la coroziune la temperaturi mai mari de 500°C. Acest lucru este legat de rezistența la oxidare la temperaturi ridicate, adică prevenirea formării unei pelicule de oxid pe suprafața materialului și formarea unei straturi care se aderă permanent la suprafață pentru a proteja materialul de oxidare ulterioară. De asemenea, oțelurile rezistente la căldură prezintă proprietăți mecanice ridicate la temperaturi mai mari de 500°C, ceea ce este legat de rezistența materialului la fluaj, adică o deformare lentă sub efectul stresurilor sub limita de curgere a materialului.
Oțelurile inoxidabile (rezistente la acizi) și cele rezistente la căldură sunt oțeluri rezistente la coroziune. Elementele principale de aliere sunt crom, nichel și molibden, iar în cazul oțelurilor rezistente la căldură se adaugă, de asemenea, cantități mici de siliciu, aluminiu și ceriu. Conform clasificării gradelor conform normei EN, aceste oțeluri sunt designate prin următoarele numere: gradele inoxidabile se încadrează în intervalul 1.40.. – 1.45.. (de exemplu, unul dintre cele mai populare grade de oțel inoxidabil austenitic este 1.4541). Oțelurile rezistente la căldură sunt desemnate prin numerele 1.47.. – 1.48.. (de exemplu, 1.4845).
Oțelul de calitate 1.4845 este un oțel inoxidabil austenitic crom-nichel, potrivit pentru aplicații la temperaturi ridicate. Acest grad se caracterizează printr-o bună rezistență la carbonatare, sulfurare și oxidare, combinată cu o rezistență la fluaj și o stabilitate structurală moderate. 1.4845 are o foarte bună rezistență la oxidare și sulfurare. Poate fi utilizat în aer până la 1100°C (2010°F), în timp ce atmosferele conținând sulf permit expunerea la temperaturi cuprinse între 650 și 1050°C (1200-1920°F), în funcție de condițiile de utilizare. Factorii de luat în considerare în astfel de situații includ dacă atmosfera este oxidantă sau redusă și dacă există contaminanți precum sodiu și vanadiu. Rezistența generală bună la coroziune la temperaturi ridicate face ca acest oțel să fie potrivit pentru o gamă largă de aplicații, cum ar fi tuburile rezistente la căldură pentru cuptoare, recuperatoare, tuburile moufle în cuptoare pentru recuit continuu de sârmă, tuburile de protecție pentru termocupluri, suporturile pentru tuburi în cazane de petrol și abur, arzătoare, etc.
În concluzie, se poate spune că oțelul inoxidabil este potrivit pentru temperaturi care nu depășesc 500°C atunci când mediul utilizat necesită o rezistență ridicată la coroziune, în timp ce oțelul rezistent la căldură trebuie ales atunci când temperaturile depășesc 500°C și materialul este expus oxidării, iar rezistența ridicată la coroziune este necesară în timpul utilizării. Oțelurile rezistente la căldură pot fi, de asemenea, utilizate în medii agresive din punct de vedere al coroziunii la temperaturi ridicate, unde proprietățile mecanice ale materialului trebuie să rămână constante în timp.
